Enfermedades mentales durante el período perinatal tradicionalmente se han estudiado principalmente en las madres. Sin embargo, en los últimos años se ha demostrado que la salud mental de los padres también puede tener un impacto significativo en la relación de pareja, la función familiar y el desarrollo infantil. En particular, las depresiones paternas están relacionadas con un mayor riesgo de problemas mentales en los niños y una mayor carga para las parejas.

La fase perinatal con cambios psicosociales profundos para ambos padres

La transición a la paternidad conlleva cambios psicosociales profundos para los hombres. Además de aspectos positivos como un mayor vínculo emocional y un mayor sentido de responsabilidad, a menudo surgen factores estresantes como la falta de sueño, cambios en la dinámica de pareja y presión laboral. Sin embargo, hasta ahora solo hay pocas investigaciones basadas en la población sobre nuevas enfermedades psiquiátricas en los padres durante el embarazo y el posparto.

Estudio sueco de registro analiza diagnósticos psiquiátricos en padres

El estudio prospectivo de cohorte utilizó datos de registro nacionales suecos de 1.096.198 padres involucrados en un total de 1.915.722 nacimientos entre 2003 y 2021. Se examinaron enfermedades psiquiátricas recién diagnosticadas un año antes del inicio del embarazo de las parejas, durante el embarazo y hasta un año después del parto.

Se registraron no solo diagnósticos psiquiátricos generales, sino también enfermedades específicas como depresión, trastornos de ansiedad, enfermedades relacionadas con el estrés, trastornos por consumo de alcohol y drogas, TDAH, trastornos bipolares y psicosis. Las tasas de incidencia se calcularon estandarizadas por edad y año calendario.

Los diagnósticos psiquiátricos disminuyen durante el embarazo

La incidencia de diagnósticos psiquiátricos fue menor durante el embarazo y en la fase postparto temprana en comparación con el mismo período antes del embarazo. Al comienzo del embarazo, la incidencia de enfermedades psiquiátricas fue de 5,50 por 1.000 personas-año en comparación con 7,00 por 1.000 personas-año antes del embarazo. Incluso inmediatamente después del parto, la tasa se mantuvo reducida.

Sin embargo, durante el primer año postparto, las tasas de incidencia volvieron a aumentar y alcanzaron valores comparables a los anteriores al embarazo. Este patrón fue especialmente evidente en los trastornos de ansiedad y en los trastornos por consumo de alcohol y drogas.

Depresión y trastornos de estrés paternos aumentan en el período posparto tardío

Particularmente notable fue el curso de enfermedades depresivas y asociadas al estrés. Hacia el final del primer año posparto, las tasas de incidencia de estos diagnósticos fueron más de un 30% más altas que los valores de comparación preconcepcionales. Para la depresión, la tasa de incidencia ajustada (IRR) en las semanas 45 a 49 posparto fue de 1,30, y para las enfermedades asociadas al estrés fue de 1,36. En contraste, los diagnósticos como trastornos bipolares, psicosis o TDAH se mantuvieron estables durante todo el período de observación.

Los autores discuten varias posibles causas de las tasas de diagnóstico inicialmente más bajas durante el embarazo y el período posparto temprano. Además de los posibles efectos psicosociales protectores de convertirse en padre, la reducción en la búsqueda de ayuda psiquiátrica y la subestimación de los síntomas psicológicos podrían desempeñar un papel.

El bajo nivel educativo aumenta el riesgo de enfermedades mentales

Los padres con un nivel educativo más bajo tuvieron tasas de incidencia más altas de enfermedades psiquiátricas en todas las fases. Esto subraya la importancia de los determinantes sociales para la salud mental en el período perinatal.

Además, el estudio mostró un aumento a largo plazo en los diagnósticos psiquiátricos hasta aproximadamente 2013, seguido de una disminución en los años posteriores. Los autores atribuyen esto, entre otras cosas, a una mejor desestigmatización de las enfermedades mentales y una atención mejorada.

La psiquiatría perinatal debería involucrar más a los padres

Los resultados sugieren que la carga psicológica de los padres durante el período perinatal ha sido subestimada hasta ahora. Mientras que el embarazo aparentemente no está asociado con un aumento inmediato en los diagnósticos psiquiátricos, el riesgo de depresión y enfermedades asociadas al estrés aumenta especialmente en la etapa posterior del primer año posparto.

Para la práctica clínica, los datos respaldan la ampliación de los servicios de detección y apoyo psiquiátrico a los padres. En particular, los períodos de seguimiento prolongados después del parto podrían ayudar a detectar tempranamente las cargas psicológicas posteriores. Se necesitan más estudios para determinar si los patrones observados se deben principalmente a cambios reales en la salud mental o a diferencias en la búsqueda de ayuda.