Los pacientes con artralgias primero acuden al médico de cabecera o al internista. La vigilancia de signos de una forma temprana de artritis reumatoide (AR) debe comenzar aquí, explicó el Dr. Nils Schulz de la Clínica Kerckhoff en Bad Nauheim con motivo del Congreso DGIM 2026 en Wiesbaden. Para una primera estratificación de riesgo, los signos clínicos y un simple análisis de laboratorio son suficientes.

Formas tempranas con alto riesgo de AR

Hasta diez años antes del inicio de la AR, los anticuerpos anticitrulinados de proteína (ACPA) y el factor reumatoide (RF) pueden aumentar como parámetros de laboratorio. Actualmente se están discutiendo varias formas con alto riesgo de AR. En una artralgia clínicamente sospechosa (CSA), hay una historia clínica típica y un patrón específico de artralgias o poliartralgias sin hinchazón en las articulaciones, sin que se puedan detectar ACPA y RF. En la AR de riesgo, además de las artralgias, se pueden detectar ACPA, RF o ambos, sin que haya habido hinchazón palpable o derrame articular. Una artritis no diferenciada o pre-AR describe una situación en la que, además de las artralgias, ya ha habido hinchazón palpable en una o más articulaciones, pero aún no se cumplen los criterios de diagnóstico de AR. "No todos los pacientes pasan por estas fases", enfatizó Schulz. El orden de las posibles formas tempranas es variable y es posible un resultado espontáneamente seronegativo en la determinación de ACPA y RF.

Procedimiento en la práctica

Schulz recomendó que en pacientes con problemas articulares (artralgia, rigidez matutina) se realice una evaluación clínica para determinar si las articulaciones de los dedos y los dedos de los pies están afectadas y si la rigidez matutina dura al menos 60 minutos. Para ello, se debe evaluar el signo de Gaenslen y obtener antecedentes familiares de AR. Las pruebas iniciales deben incluir RF y ACPA, proteína C-reactiva (PCR) y velocidad de sedimentación globular (VSG), hemograma y ácido úrico (para descartar gota). Si se sospecha una forma temprana de AR y se puede palpar una inflamación en la articulación, el paciente debe ser remitido a un reumatólogo lo antes posible para confirmar el diagnóstico de AR y comenzar tempranamente un tratamiento antirreumático modificador de la enfermedad (DMARD). Si no se puede palpar una inflamación en la articulación, los criterios recientemente publicados en Annals of the Rheumatic Diseases pueden ayudar en la estratificación del riesgo, explicó Schulz.

Estratificación del riesgo de EULAR

La estratificación del riesgo fue desarrollada conjuntamente por la European Alliance of Associations for Rheumatology (EULAR) y el American College of Rheumatology (ACR) para pacientes con artralgia sin artritis clínica, cuando el dolor articular no puede ser explicado por otra enfermedad o condición. El objetivo principal fue estratificar a los pacientes para estudios clínicos. La evaluación del riesgo puede realizarse sin imágenes, aunque las imágenes pueden mejorar la precisión en cierta medida. Se tienen en cuenta los siguientes parámetros:

• Duración de la rigidez matutina (0-30 minutos: 0 puntos, 30-60 minutos: 2 puntos, más de 60 minutos: 4 puntos)
• Hinchazón articular reportada en la anamnesis (no: 0 puntos, sí: 4 puntos)
• Dificultad para cerrar el puño (no: 0 puntos, sí: 5 puntos)
• CRP elevado (no: 0 puntos, sí: 1 punto)
• RF (negativo: 0 puntos, positivo bajo: 2 puntos, positivo alto: 4 puntos)
• ACPA (negativo: 0 puntos, positivo bajo: 4 puntos, positivo alto: 8 puntos)

Cuanto mayor sea la puntuación, mayor será la probabilidad de desarrollar AR en los próximos años. Con un área bajo la curva de 0,80, el cálculo de riesgo detecta con moderada precisión una artritis inflamatoria. Junto con la resonancia magnética, se puede mejorar la precisión, pero no con ultrasonido. En caso de CSA y detección de RF y ACPA, los pacientes deben ser remitidos a un reumatólogo de manera oportuna. En caso de CSA sin detección de RF y ACPA, Schulz recomendó esperar y realizar controles cada tres meses. Si aparece hinchazón articular, siempre se debe consultar a un reumatólogo.

¿Terapia temprana?

Aún no está claro si se puede prevenir el desarrollo de AR mediante el tratamiento de una forma previa. En el estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo ALTO, el tratamiento con Abatacept retrasó el diagnóstico de AR hasta por cuatro años en pacientes con alto riesgo de desarrollar AR. Sin embargo, el tratamiento no previno el desarrollo de AR en este estudio ni en el estudio ARIAA, que tenía una estructura similar. Schulz recomendó utilizar este tipo de terapias solo en el contexto de estudios clínicos.