Punto de partida clínico: ¿Artralgia o Artritis?

El primer paso diagnóstico en caso de molestias en las articulaciones es distinguir entre artralgia y artritis. Como se presenta en el marco de DGIM 2026, esta delimitación es la decisión clave para el enfoque posterior.

Artralgia: Dolor en las articulaciones sin signos objetivos de inflamación
Artritis: Inflamación clínicamente detectable en la articulación con hinchazón, calor o derrame

Esta diferenciación determina si es aceptable una evaluación de espera o si se requiere una evaluación adicional en un futuro cercano.

Información clínica importante de la anamnesis

Para la clasificación inicial, los siguientes aspectos son especialmente relevantes:

• Rigidez matutina (inflamatoria) versus dolor al iniciar el movimiento (degenerativo)
• Mejora con el movimiento versus empeoramiento con la carga
• Número de articulaciones afectadas (mono-, oligo-, poliarticular)
• Simetría de la afectación
• Síntomas sistémicos como fiebre, pérdida de peso o fatiga

El patrón de afectación a menudo proporciona pistas decisivas tempranas sobre la enfermedad subyacente.

Causas comunes en resumen

Artritis reumatoide

Los síntomas típicos son:

• afectación simétrica de las articulaciones metacarpofalángicas y interfalángicas proximales
• rigidez matutina pronunciada
• aumento de los parámetros inflamatorios
• frecuente detección de factor reumatoide o anticuerpos anti-CCP

Especialmente en formas tempranas, puede ser difícil diferenciarlas de los cambios degenerativos. La ecografía es un instrumento importante para objetivar la inflamación y puede aclarar una situación clínica poco clara de manera decisiva.

Artritis psoriásica

Las características distintivas son:

• afectación asimétrica frecuente de las articulaciones
• dactilitis (dedos en salchicha)
• afectación de las articulaciones interfalángicas distales
• entesitis

No es necesario que haya una psoriasis manifiesta en la piel. La diferenciación correcta es relevante desde el punto de vista terapéutico, ya que algunos tratamientos dirigidos son efectivos de manera diferente según la indicación y no están aprobados para todas las artritis inflamatorias.

Artrosis degenerativa

La poliartrosis puede parecer inflamatoria y es un diagnóstico diferencial frecuente.

Característico son:

• dolor dependiente de la carga
• falta o solo leves signos sistémicos de inflamación
• afectación de las articulaciones DIP y PIP, así como de la articulación trapeciometacarpiana

La artrosis y la artritis inflamatoria pueden coexistir y no deben ser enfrentadas prematuramente.

Diagnósticos diferenciales importantes con alta urgencia

Artritis infecciosa

La infección bacteriana de la articulación es una emergencia médica.

Indicios son:

• hinchazón aguda y dolorosa de las articulaciones
• calentamiento y restricción pronunciada del movimiento
• posible fiebre

El estándar de oro diagnóstico es la punción articular con examen microbiológico. Un diagnóstico tardío puede llevar a daños articulares irreversibles.

Enfermedad de Whipple

Una rara pero relevante diagnóstico diferencial que puede presentarse inicialmente solo con síntomas articulares.

Los signos de advertencia son:

• artritis migratoria o resistente al tratamiento
• diagnóstico rutinario negativo a pesar de los síntomas persistentes
• síntomas sistémicos adicionales durante el curso de la enfermedad

En casos de evolución incierta, se debe proceder con un enfoque diferencial específico, especialmente antes de una escalada de la inmunosupresión.

Otras causas relevantes

• artritis reactiva (postinfecciosa)
• artritis de Lyme (la serología por sí sola no es concluyente)
• artropatías por cristales como la gota o la condrocalcinosis

Diagnóstico en la práctica médica general

La evaluación básica debe incluir:

• historia clínica estructurada y examen físico
• parámetros inflamatorios (PCR, VSG)
• autoanticuerpos en caso de sospecha clínica correspondiente
• ecografía para objetivar una sinovitis
• punción articular en caso de artritis aguda o incierta

Los resultados de laboratorio siempre deben ser interpretados en el contexto clínico.

Trampas clínicas comunes

• serologías positivas sin correspondencia clínica
• sobre diagnóstico de enfermedades inflamatorias en la osteoartritis
• síndromes de dolor aditivos como la fibromialgia, que no pueden ser tratados con una escalada de la inmunosupresión
• escalada de la terapia sin una revisión crítica de la diagnosis inicial

Frases clave relevantes para la práctica

• Una inflamación clínicamente detectable es el criterio decisivo para distinguir entre artralgia y artritis.
• Las causas infecciosas siempre deben ser descartadas.
• La ecografía mejora significativamente el diagnóstico temprano, especialmente en casos no claros.
• No todos los resultados positivos en pruebas de laboratorio son una prueba de enfermedad.
• En caso de un curso incierto, es necesario una revisión crítica de la diagnosis repetida.

Conclusión para la práctica

El diagnóstico diferencial de articulaciones dolorosas requiere un enfoque estructurado y orientado clínicamente. Los patrones de afectación, el diagnóstico específico y la consideración consecuente de señales de alarma como causas infecciosas o raras son decisivos.

Un diagnóstico precipitado puede llevar a tratamientos erróneos, mientras que una detección tardía de enfermedades relevantes puede causar daños permanentes.