Dolor y depresión: Más que una comorbilidad

El dolor crónico y la depresión suelen presentarse juntos. El simposio "Dolor y depresión: depresión y dolor", celebrado en las Jornadas Alemanas sobre el Dolor y los Cuidados Paliativos de 2026, dejó claro que ambas afecciones utilizan redes neuronales compartidas y se refuerzan mutuamente.

El Prof. Dr. med. habil. Jens Kuhn, médico jefe y director médico de Alexianer Köln GmbH, contextualizó las conexiones desde una perspectiva psiquiátrica. «La depresión no es un trastorno mental, sino una enfermedad sistémica», enfatizó. Además de los síntomas psicológicos, intervienen procesos neuroendocrinos, inflamatorios y neuroplásticos. Estos mecanismos también desempeñan un papel fundamental en los síndromes de dolor crónico.

Las redes neuronales divididas explican la interacción

Según Kuhn, los datos de neuroimagen y neurobiológicos muestran importantes solapamientos entre las redes del dolor y la depresión. Entre las áreas afectadas se encuentran la corteza prefrontal, la corteza cingulada anterior y los sistemas serotoninérgico y noradrenérgico. Este solapamiento funcional explica por qué el dolor puede desencadenar episodios depresivos y, a la inversa, por qué los trastornos depresivos pueden intensificar la percepción del dolor.

Las implicaciones terapéuticas revisten especial relevancia clínica. En pacientes con depresión y dolor comórbido, las tasas de remisión se reducen significativamente. El tratamiento farmacológico por sí solo suele ser insuficiente.

Por qué las terapias combinadas tienen sentido

Las recomendaciones de tratamiento presentadas en la conferencia corresponden a la guía S3 sobre depresión unipolar . Esta guía recomienda una combinación de farmacoterapia y psicoterapia para episodios depresivos graves.

Kuhn explicó que ambos métodos modulan diferentes niveles de redes neuronales desreguladas. Este enfoque multimodal es esencial, especialmente para pacientes que presentan dolor concomitante.

La autoeficacia como factor clave que influye en el éxito.

Ingo Ostgathe, psicólogo y vicepresidente de la Sociedad Alemana de Medicina del Dolor, se centró en un aspecto práctico del tema. Hizo hincapié en la autoeficacia específica para el dolor. Esta se refiere a la creencia del paciente en su capacidad para seguir actuando a pesar del dolor y para influir en el curso de su enfermedad. Una alta autoeficacia se asocia con un mejor funcionamiento, una mayor motivación para la terapia y resultados de rehabilitación más favorables.

Particularmente relevante para la atención diaria: la autoeficacia es medible. Los cuestionarios validados permiten tanto evaluar el estado actual como el progreso. Además, la autoeficacia no es un rasgo de personalidad estable, sino que puede modificarse terapéuticamente.

Los datos del registro demuestran relevancia clínica.

El Dr. Michael A. Überall, vicepresidente de la Sociedad Alemana de Medicina del Dolor, demostró la magnitud de la correlación entre la depresión, la autoeficacia y los resultados del tratamiento del dolor. Basándose en aproximadamente 150 000 conjuntos de datos del Registro Alemán del Dolor, se observó una tendencia consistente: a medida que aumenta la depresión, casi todos los parámetros de los resultados del tratamiento del dolor empeoran.

La función, la calidad de vida, la percepción del dolor y la autoeficacia se ven afectadas. «Cuanto más pronunciada es la depresión, peores son prácticamente todos los parámetros relacionados con el dolor», resumió Überall. Mediante modelos complejos, se demostró por primera vez que la autoeficacia desempeña un papel fundamental en la interacción entre el dolor y la depresión.

“No es el dolor en sí, sino la pérdida de autoeficacia lo que constituye un factor clave en la depresión”, afirmó Überall.

Abordaje específico de la depresión, fortalecimiento de la autoeficacia.

Los datos conducen a una clara consecuencia terapéutica: la depresión representa una barrera clave para la autoeficacia y debe diagnosticarse y tratarse sistemáticamente en pacientes con dolor. El objetivo principal no es la reducción inmediata del dolor, sino la recuperación de la capacidad funcional y el control.
Esto también otorga a la terapia antidepresiva una mayor relevancia, ya que puede ayudar a recuperar la autoeficacia y, por lo tanto, garantizar efectos terapéuticos a largo plazo.

Al mismo tiempo, los ponentes explicaron por qué la terapia multimodal para el dolor suele perder su eficacia a largo plazo. Sin la promoción sistemática de la autoeficacia, los efectos se limitan a la fase de tratamiento. «La autoeficacia es clave para el éxito a largo plazo de la terapia multimodal para el dolor», afirmó Überall.

Consecuencias para la práctica sanitaria

Esto da como resultado recomendaciones de actuación claras para especialistas en dolor, psiquiatras y médicos de cabecera:

• En casos de dolor crónico, se debe evaluar sistemáticamente la depresión.
• La autoeficacia es un marcador predictivo relevante.
• Las intervenciones psicoterapéuticas son un componente fundamental del tratamiento del dolor.
• Los instrumentos de medición facilitan la planificación de terapias específicas y el seguimiento de su progreso.

El simposio dejó algo claro: el tratamiento eficaz del dolor requiere más que solo analgesia. El fortalecimiento específico de la autoeficacia es fundamental para el éxito duradero del tratamiento.

Autor: Dra. Christina Sabine Heil

Fuente
Kuhn, J., Ostgathe, I., Überall, MA: “Dolor y depresión – Depresión y dolor”, 19 de marzo de 2026. Jornadas Alemanas sobre el Dolor y los Cuidados Paliativos 2026 , Fráncfort del Meno, 19-21 de marzo de 2026.