Con el inicio de la temporada de gripe en Alemania, la Asociación Profesional de Pediatras y Adolescentes (BVKJ) tomó posición y hizo una exigencia clara: la  vacuna contra la gripe  ya no debería recomendarse sólo a los niños con factores de riesgo, sino a todos los niños. Esta recomendación contrasta con la posición anterior de la Comisión Permanente de Vacunación (STIKO), que hasta ahora sólo ha abogado por la vacunación contra la gripe para niños con factores de riesgo especiales.

Reducir la carga de enfermedad para la población general

El presidente de BVKJ, Michael Hubmann, destaca la necesidad de controlar la propagación del virus de la gripe y reducir la carga de morbilidad para toda la población. Subraya que incluso los niños sanos suelen ser portadores del virus y, por tanto, pueden representar un peligro potencial para los grupos vulnerables. Ante la temida intensidad de la actual ola de gripe en Alemania, Hubmann destaca la importancia de una vacunación antigripal generosa.

Las secuelas del coronavirus como agravante

Las perspectivas de una grave ola de gripe quedan claras cuando se analiza la situación en el hemisferio sur. En Australia se produjo una importante ola de gripe en el verano de 2023 con un elevado número de infecciones, especialmente entre niños de hasta nueve años. Los expertos ven una posible conexión con las restricciones de contacto durante la anterior pandemia  del coronavirus, que podrían haber provocado una reducción de la inmunidad de los niños contra los virus de la gripe.

Estas consecuencias también se pueden observar en Alemania. Los datos hasta el momento muestran que los niños en edad escolar y los adultos jóvenes se ven especialmente afectados. El número de casos notificados ronda los 16.600 desde octubre.

Opiniones de expertos sobre oportunidades y riesgos

Para conocer mejor el tema, el Science Media Center de Alemania (SMC) entrevistó a tres expertos sobre los argumentos a favor y en contra de una recomendación general de vacunar a los niños contra la gripe. El SMC es una organización independiente que actúa como intermediaria entre los científicos y los medios de comunicación. Las siguientes declaraciones provienen de un comunicado de prensa actual del SMC y reflejan la incertidumbre sobre el curso de la actual ola de gripe.

Brechas de inmunidad y posibles cursos graves

Prof. Dr. Folke Brinkmann, jefe del servicio de neumología pediátrica del hospital universitario Schleswig-Holstein, destaca la posible brecha en la inmunidad de los niños debido a las restricciones de contacto vigentes durante la pandemia. Él ve beneficios tanto individuales como sociales en vacunar generosamente a los niños este año, especialmente dada la escasez de enfermeras y médicos.

También el Prof. Dr. Markus Rose, director médico de neumología pediátrica, alergología y fibrosis quística del hospital Olga de la clínica de Stuttgart, considera que la gripe es una amenaza mundial para la salud de los niños, que cada vez padecen más enfermedades graves. Debido al inicio tardío de la temporada de gripe, actualmente ve la oportunidad de vacunar contra la gripe al mayor número posible de personas y recomienda vacunar a todos los niños de entre seis meses y cinco años. Las vacunas cuádruples contra la gripe, particularmente en forma de aerosoles nasales para niños, podrían ser una opción atractiva. Sólo mediante una vacunación generalizada se podrá lograr la inmunidad colectiva para proteger también a quienes no pueden ser vacunados, afirmó Rose.

Las vacunas disponibles no son suficientemente eficaces

En cambio, el Prof. Dr. Fred Zepp, exdirector del Centro de Medicina Infantil y Juvenil del Centro Médico Universitario de Mainz y miembro de STIKO, señala los desafíos en la composición de las vacunas contra la gripe.&nbs