La dermatitis atópica (DA) es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que afecta hasta al 20% de los niños y al 3% de los adultos en todo el mundo. Además de la piel seca, el eritema y el eczema, el prurito es el síntoma principal de la enfermedad. El llamado ciclo de picazón-rascado aumenta la inflamación y puede empeorar la evolución de la enfermedad. El rascado nocturno inconsciente es especialmente problemático ya que perjudica significativamente la calidad del sueño y aumenta el riesgo de infecciones de la piel.

Las opciones de tratamiento actuales incluyen corticosteroides tópicos, inmunomoduladores, productos biológicos sistémicos y fototerapia. Sin embargo, no todos los pacientes se benefician de estos enfoques o prefieren una intervención no farmacológica. Aquí es donde entra en juego un nuevo enfoque técnico: un sensor portátil con respuesta háptica al rayado respaldada por IA.

Dispositivo portátil con tecnología de IA y retroalimentación háptica para reducir rayones

Investigadores de la Universidad Northwestern en Illinois, EE.UU., han desarrollado un dispositivo portátil que utiliza inteligencia artificial (IA) para detectar movimientos de rascado y proporcionar retroalimentación háptica a través de vibración. El dispositivo se probó en un estudio de cohorte prospectivo de dos semanas en diez adultos con dermatitis atópica y se publicó en JAMA Dermatology.

La tecnología se basa en un sensor inalámbrico fabricado en silicona de grado médico que se coloca en el dorso de la mano y tiene un motor. Cuando se detecta un movimiento de rascado, emite una señal de vibración de 1,4 G a 10.000 rpm. El software de inteligencia artificial analiza patrones de movimiento en tiempo real y activa la retroalimentación específicamente para interrumpir el rascado inconsciente.

Diseño del estudio: Medición de la actividad de rascado

El estudio se realizó en dos fases consecutivas:

• Fase 1: Los participantes usaron el sensor durante una semana sin retroalimentación háptica para registrar el comportamiento de rascado de referencia.
• Fase 2: En la segunda semana, se activó la retroalimentación háptica para analizar la influencia de la vibración en el comportamiento de rascado.

El objetivo del estudio fue registrar cuantitativamente la actividad de rascado nocturno, medida por el número de eventos de rascado y la duración del mismo. Se documentaron un total de 104 noches de sueño y 831 horas de movimientos de rascado.

Reducción significativa del rascado nocturno

La activación de la retroalimentación háptica resultó en una reducción significativa en la actividad de rascado:

• El número de rascados nocturnos disminuyó un 28% (de 45,6 a 32,8 por noche; p=0,03).
• El tiempo de rascado por hora se redujo en un 50% (de 15,8 a 7,9 segundos; p=0,01).
• La duración total del sueño no se vio afectada.

Estos resultados sugieren que la señal de vibración puede interrumpir el ciclo de picazón-rascado al reducir los movimientos reflejos de rascado. Los pacientes calificaron el dispositivo como fácil de usar. Por lo tanto, podría ser adecuado como terapia complementaria no farmacológica para pacientes con eczema atópico leve.

Más investigaciones para optimizar la terapia de retroalimentación háptica

Se necesitan estudios futuros con cohortes de pacientes más grandes y períodos de observación más largos para evaluar la efectividad a largo plazo del método. Además, se debería investigar en qué medida la retroalimentación háptica también influye en el comportamiento de rascado durante el día y si el efecto se mantiene estable durante períodos de tiempo más largos.

Fuente:

Yang, AF y otros. (2025): Dispositivos portátiles habilitados con inteligencia artificial y rascado nocturno en la dermatitis atópica leve. JAMA Dermatología, DOI: 10.1001/jamadermatol.2024.5697.