Los melanomas son la forma más mortal de cáncer de piel y han generado un fuerte esfuerzo de prevención en todo el mundo, enfocado en medidas de protección solar. Sin embargo, la creencia común de que la exposición al sol contribuye en gran medida a la aparición de melanomas es cuestionada en un nuevo análisis de datos británicos. El informe de investigación actual argumenta que las pautas de protección solar, que se basan fuertemente en las necesidades de Australia, pueden ser menos relevantes en países del norte como el Reino Unido y que los beneficios para la salud de una exposición moderada al sol pueden estar subestimados.

Diferencias en la exposición a los rayos UV y su relevancia para el Reino Unido

Las recomendaciones de prevención actuales en el Reino Unido se basan en la experiencia de Australia, un país con una radiación UV significativamente más intensa. Mientras que en Queensland en verano se alcanza un índice UV de hasta 13, en el Reino Unido el máximo es de solo seis y durante la mayor parte del año es inferior a cinco. Esto plantea preguntas sobre la aplicabilidad de medidas estrictas de protección solar, que pueden ser razonables en Australia, pero pueden ser exageradas en las condiciones climáticas del Reino Unido.

Exposición al sol y mortalidad general

Un análisis de datos de UK Biobank muestra que una mayor exposición al sol en el Reino Unido se correlaciona con una menor mortalidad general, incluyendo muertes por enfermedades cardiovasculares y cáncer. Aunque la frecuencia de melanomas aumentó ligeramente con una mayor exposición al sol, la mortalidad por melanoma no aumentó. Esto sugiere que una exposición moderada al aire libre y a la luz solar no quemante puede tener un efecto beneficioso para la salud que va más allá del riesgo de melanoma.

El papel de la exposición intermitente al sol y la vitamina D

Mientras que la exposición crónica a los rayos UV parece tener un papel secundario en el desarrollo de melanomas, la exposición intermitente al sol, especialmente durante la infancia y la juventud, es un factor de riesgo conocido. Una baja concentración de vitamina D, que se considera un marcador de la exposición a los rayos UV, se encuentra con mayor frecuencia en pacientes con melanomas y se asocia con peores pronósticos. Curiosamente, se ha demostrado que la suplementación oral de vitamina D no mejora el pronóstico en casos de melanomas, lo que sugiere la existencia de mecanismos independientes de la exposición a los rayos UV que solo pueden ser activados mediante la exposición directa al sol.

Sobrediagnóstico como posible factor en el aumento de casos de melanoma

En las últimas décadas, la incidencia de melanomas ha aumentado considerablemente en los países occidentales, sin que haya habido un aumento correspondiente en la mortalidad por esta enfermedad. En Estados Unidos, la incidencia de melanomas se correlaciona más con el nivel socioeconómico y el número de médicos que con la exposición al sol. Esta discrepancia sugiere que el seguimiento diagnóstico y posiblemente el sobrediagnóstico podrían desempeñar un papel, especialmente dado que la frecuencia de melanomas es significativamente mayor en regiones más acomodadas.

Un cambio de enfoque en la asesoría sobre protección solar

Los datos actuales sugieren que la estricta evitación de la exposición al sol en el Reino Unido podría ser reconsiderada. Un enfoque moderado hacia la luz solar, que permita una exposición saludable y no quemante, podría tener efectos positivos en la salud general y reducir la mortalidad en general. Dado los posibles beneficios para la salud de la radiación UV, especialmente en relación con enfermedades cardiovasculares, una revisión de las pautas de protección solar podría llevar a un enfoque más equilibrado que tenga en cuenta tanto el riesgo de melanomas como los efectos positivos de la exposición al sol.

Fuente:

Weller et al. (2024): Ultraviolet radiation is not the major cause of melanoma mortality in the UK and sun exposure advice should be revised. British Journal of Dermatology, DOI: 10.1093/bjd/ljae426