Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis es una enfermedad devastadora con una alta tasa de letalidad y causa graves secuelas a largo plazo, por lo que sigue siendo un gran problema mundial de salud pública.

Muchos microorganismos pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos y parásitos. La meningitis bacteriana es especialmente preocupante. Alrededor de una de cada diez personas que contraen meningitis bacteriana muere y una de cada cinco presenta complicaciones graves.

La Dra. Natalia Cortés, pediatra de HLA Montpellier y el Centro Médico HLA Zaragoza, explica las características de esta enfermedad.

P: ¿Qué es la meningitis y cómo se diagnostica?

Dra. Cortés: La meningitis es una enfermedad que afecta a las meninges, unas membranas finas que recubren nuestro cerebro y médula espinal. La infección de las meninges puede estar causada por virus y bacterias, siendo la bacteriana de mayor gravedad y constituyendo una emergencia médica. El diagnóstico de sospecha es clínico ante los síntomas que presenta el paciente y se confirma con exámenes de laboratorio, entre ellos el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar. 

P: ¿A qué edad es más frecuente el desarrollo de esta enfermedad?

Dra. Cortés: Puede ocurrir a cualquier edad, pero los grupos de mayor incidencia son los menores de un año, los niños de uno a cuatro años y el grupo de adolescentes de 15 a 19 años.

P: ¿Ha habido un aumento de casos de meningitis en España?

Dra. Cortés: Entre las bacterias que pueden causar meningitis se encuentran por orden de frecuencia meningococo, neumococo y haemophilus influenzae tipo B.

Si nos centramos en las meningitis causadas por meningococo cabe resaltar que en España la incidencia de enfermedad meningocócica invasiva ha mostrado una tendencia creciente desde 2013-2014, tendencia que se vio interrumpida por la pandemia y sus medidas de contención. Con el cese de estas medidas han vuelto a aumentar los casos notificados. Según datos proporcionados por el Centro Nacional de Epidemiología, si comparamos la incidencia de enfermedad meningocócica invasiva por meningococo B durante las seis primeras semanas de las tres últimas temporadas, se mantiene el ritmo ascendente:

·         8 casos en 2020-2021, con tasa de 0,02casos cada 100.000 habitantes.

·         14 casos en 2021-2022, con tasa de 0,03 cada 100.000 habitantes.

·         29 casos en lo que va de temporada 2022-2023, con tasa de 0,06 casos cada 100.000 habitantes.

Estos datos pueden consultarse en https://vacunasaep.org/CAV_AEP

La tendencia ascendente se mantiene en lo que llevamos de 2023, según los datos provisionales, aunque esperamos que con la inclusión de la vacuna contra el meningococo B en el calendario vacunal en todas las comunidades autónomas se rompa esta tendencia.

P: ¿Qué síntomas o signos de alarma tiene la meningitis y cuándo es necesario acudir a Urgencias?

Dra. Cortés: Los síntomas clásicos son fiebre, vómitos, dolor de cabeza y rigidez de nuca. Pueden ser variables según la edad del niño o según el curso de la enfermedad, pero en general acudirán siempre al médico ante el mal estado general del niño, alteración del nivel de conciencia, letargia o irritabilidad, fiebre elevada que no cede, vómitos de repetición o ante la aparición de manchas en la piel violáceas o purpúricas que no desaparecen si las presionamos con los dedos.

P: ¿Esta enfermedad es contagiosa?

Dra. Cortés: La meningitis es una enfermedad contagiosa por vía aérea (tos, estornudos) o por contacto directo con secreciones nasofaríngeas (besos, compartir vasos o cubiertos) de un enfermo o portador sano. El 5-10% de la población adulta es portadora asintomática del meningococo en nasofaringe y este porcentaje se eleva hasta un 25% en la población adolescente.

P: ¿En qué medida protege de la meningitis la vacunación?

Dra. Cortés: La vacunación sistemática a edades tempranas de la vida es la medida más eficaz para luchar contra esta enfermedad. Disponemos actualmente de vacunas contra el meningococo B, meningococo C y la tetravalente para varios serotipos meningococo A, C, W e Y (Men ACWY). También se administra desde hace tiempo la vacuna para haemophilus tipo B y para el neumococo.

Como es una enfermedad afortunadamente infrecuente, esto dificulta obtener datos sobre la eficacia de las vacunas existentes y son fundamentales los datos de países en donde se ha instaurado la vacunación sistemática para poder evaluar los beneficios de las vacunas disponibles.

Así, por ejemplo, vemos en el caso de la enfermedad invasiva por haemophilus que en la era prevacunal en Europa tenía una incidencia de 41 casos por cada 100.000 habitantes. Actualmente la incidencia en España es de 0,8 casos por cada 100.000 habitantes, similar a la media europea.

En el caso del meningococo C la tasa de incidencia ha disminuido progresivamente desde el año 2000, tras la introducción sistemática en los calendarios vacunales infantiles, con un descenso de hasta 95% respecto a la última temporada prevacunal del 1999-2000. La incidencia actual por meningococo C es de 0,05 casos por cada 100.000 habitantes.

Respecto a la vacuna para el meningococo B, en noviembre de 2022 se aprobó en España su inclusión de forma financiada, proponiendo a las comunidades autónomas que la empiecen a administrar a lo largo del 2023 con pauta 2,4 meses y 12 meses de edad. Con esta decisión se espera reducir la incidencia de las enfermedades causadas por este serotipo que, como he comentado, es el agente causal más frecuente de la enfermedad meningocócica invasiva.

P: ¿Qué importancia tiene el rol del pediatra a la hora de informar a los padres sobre los beneficios de las vacunas?

Dra. Cortés: Por supuesto el pediatra es el profesional de la salud más cercano a los padres y en este sentido tiene un papel privilegiado para informar sobre la seguridad y beneficios de las vacunas y para aconsejar sobre su administración, despejando las dudas que puedan tener sobre ellas y animando a ponerlas.

De hecho, el comité asesor de vacunas de la A.E.P (Asociación Española de Pediatría) emite todos los años un calendario con sus recomendaciones vacunales. En dicho calendario, desde hace varios años, se aconsejaba la administración de la vacuna para el meningococo B y han sido muchas las familias que, al trasladarles su pediatra dicha recomendación, han vacunado a sus hijos. 

Fuente: Grupo Hospitalario HLA