Gracias a la vacunación masiva frente a la viruela iniciada hace 200 años por la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna -comúnmente conocida como Expedición Balmis-, es posible hablar de la erradicación de este virus hace 35 años. La campaña de vacunación frente a la viruela hizo posible combatir por primera vez una enfermedad a escala mundial.

Hoy, 200 años después de que la Expedición Balmis comenzara la vuelta al mundo para llevar la vacuna de la viruela al entonces Imperio Español, y acabar así con las muertes que el virus estaba causando, se rinde homenaje a José Salvany, uno de los principales héroes españoles que perdió su vida inmunizando a la población frente al virus de la viruela. Sus restos reposan en Cochabamba sin que hasta el momento haya ninguna referencia a este gran salubrista en el lugar donde se ecuentra el cadáver

“ Desde la Asociación Española de Vacunología (AEV) queremos rendir homenaje a los héroes de esta Expedición, puesto que la generalización de las campañas de vacunación han marcado un antes y un después en la historia de la Medicina ”, afirma el doctor Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV).

Asimismo, la estrategia de prevención desarrollada por la Expedición Balmis ha contribuido a definir las bases de las presentes actuaciones en materia de salud pública. "Tras la erradicación de la viruela, y gracias a la mejora de las campañas de vacunación, de vigilancia y control de focos epidémicos, así como la mejora de la información, nos encontramos muy cerca de erradicar otras enfermedades como la poliomielitis, y hemos logrado controlarlas principales enfermedades infecciosas" , añade García Rojas.

Los numerosos logros acuñados por las vacunas, y la reducción de la morbimortalidad, justifica que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya declarado la vacunación como la intervención en salud pública más relevante junto a la potabilización del agua.

Desde la AEV recuerdan el riesgo potencial asociado al éxito de las vacunas. Para el Presidente de la AEV "e l éxito de las vacunas es su mayor enemigo. Cuando se logra controlar una enfermedad, disminuye la percepción de riesgo y la importancia de vacunarse. Esta relajación hace posible que resurjan algunas de estas patologías y que haya rebrotes epidemiológicos. Por ello, es importante que no olvidemos que la viruela ha sido erradicada gracias a la vacunación masiva”, destaca el doctor García Rojas.

La historia de las vacunas: cómo han cambiado el mapa epidemiológico del mundo

En 1719 una pandemia de viruela produjo 14.000 muertos en París. Tras siglos de lucha contra la enfermedad, la OMS declaró oficialmente erradicada la viruela en 1980. Concretamente, en España, no se dan casos autóctonos desde 1948. Asimismo, la polio está a punto de ser erradicada también gracias a la vacunación. La erradicación de la polio abriría la vía para la eliminación de otras enfermedades como el sarampión.

España se posiciona también como el país en el que se iniciaron las primeras actividades regladas de vacunación (años 60). De hecho, el primer calendario vacunal se creó en Barcelona en 1973 y posteriormente, en 1975 aparece el primer calendario vacunal del país.

Actualmente, las vacunas salvan entre 2 y 3 millones de vidas al año y son una herramienta esencial para protegerse de enfermedades, reducir la mortalidad en niños y adultos y aumentar la esperanza de vida. Además, según recalca el presidente de la AEV, “ no podemos olvidar el efecto rebaño de las vacunas, es decir, cuando nos vacunamos no sólo nos estamos protegiendo a nosotros mismos, sino también a quienes nos rodean y por lo tanto estamos contribuyendo a mantener una población sana. Las altas coberturas vacunales contribuyen a la salud pública de forma muy positiva ”

“ A flor de piel ”: un libro que define la Expedición Balmis como la mayor proeza humanitaria

"A flor de piel" es el primer libro que habla sobre la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, un libro que ha querido poner de manifiesto el terror que suponía en aquella época la viruela y cómo la expedición logró que la vacuna llegará a muchos lugares de Iberoamérica y Filipinas. Su autor, Javier Moro, Premio Planeta 2011, aclara que “ hay que ponerse siempre en el contexto de la época, donde la viruela ‘era el terror’. El 30% de los que la padecían moría, el otro 30% acababa con secuelas muy graves y el 30% que sobrevivía quedaba con picaduras. Es decir, se trata del enemigo más antiguo de la humanidad ”. Por ello, Javier Moro considera que la Expedición Balmis, “ es una gran proeza humanitaria de la historia y que cambió el rumbo de la medicina. Sin embargo, ha caído inexplicablemente en olvido porque ocurrió en el momento más oscuro de la historia de España ”.

De izquierda a derecha- Dr. Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV) y Javier Moro, Premio Planeta 2011 y autor del libro “A flor de piel”

Fuente: Ketchum